Le cocktail virus-bactérie qui a décimé entre 40 et 100% des très jeunes
huîtres "n'a pas affecté celles dont la commercialisation était prévue pour
cet hiver", insiste le Comité national de la conchyliculture (CNC) qui
organisait mercredi une dégustation avec des parlementaires au ministère de
l'Agriculture et de la Pêche.
   "La surmortalité des naissains et des huîtres juvéniles a affecté des
huîtres qui auraient dû être vendues à partir du printemps 2009 pour celles de
Méditerranée (10% de la production) et de l'hiver 2009/2010 pour celles des
autres bassins", a assuré Goulven Brest, président du CNC.
   Pour qu'une huître arrive à maturité, il faut 10 à 12 mois en Méditerranée
(où l'huître est immergée en permanence) et jusqu'à trois ans sur la façade
atlantique (où les marées mettent l'huître à découvert une partie de la
journée), explique M. Brest.
   Pour cet hiver, les huîtres ont, assure le CNC, "des qualités gustatives et
nutritionnelles uniques, renforcées. Celles-ci, moins nombreuses, sont
particulièrement choyées par les ostréiculteurs".
   La baisse de la production se fera surtout sentir pour l'hiver 2009/2010,
même si les ostréiculteurs vont essayer de l'étaler en conservant les plus
petites huîtres de la fin de cette saison pour les vendre la saison prochaine
ou en anticipant la vente dès cette saison des plus belles, les "têtes de
lot", prévues pour la saison prochaine, explique encore M. Brest.
   Cependant, la profession s'inquiète également de la chute des prix de gros
constatée depuis l'été alors que, selon M. Brest, "cette baisse ne se
répercute pas sur le prix payé par le consommateur".
   L'huître de calibre N°2 est achetée 1 euro le kg (soit environ 10 huîtres)
au lieu des 2,20 euros payés l'an dernier à pareille époque, "sans que la
baisse de prix affectant les ostréiculteurs ne bénéficie aux consommateurs".
   "La N°3 (environ 14 huîtres/kg) se négocie à un prix moyen de 1,80 au lieu
de 2,40 euros, mais continue d'être payée 5 à 6 euros par le consommateur",
s'insurge M. Brest.
   "J'ai le sentiment que dans la filière, il y a des professionnels qui en
profitent pour faire de gros profits", a-t-il accusé en refusant d'être plus
précis, mais en soulignant qu'il y avait "peu d'intermédiaires" dans le
secteur.
   Les chercheurs de l'Ifremer (Institut français de recherches pour
l'exploitation de la mer) ont déterminé que le taux de mortalité record - de
40 à 100% selon les zones - des jeunes huîtres était dû à un virus déjà connu
qui a bénéficié cette année de conditions favorables de développement.
   Les ostréiculteurs ont bénéficié d'aides financières, comme des allègements
de charges et des prêts pour financer le rachat de naissains, et la perte des
naissains a été indemnisée au titre des calamités agricoles.
   Mais les ostréiculteurs, pour qui la perte de recettes se fera surtout
sentir en 2009 et 2010, souhaitent que "les allègement de charge puissent se
poursuivre en 2009", selon M. Brest.
   La France, premier producteur européen et quatrième mondial, derrière la
Chine, le Japon et la Corée du Sud, compte 15.000 à 20.000 ostréiculteurs, qui
produisent 130.000 tonnes d'huîtres par an.