Les entreprises ostréicoles en difficulté devraient par ailleurs se voir
consentir un report des cotisations salariales et patronales, selon le
communiqué du ministère publié à l'issue d'une réunion avec les acteurs de la
filière.
   "Michel Barnier a invité les préfets à saisir le Comité national de
l'assurance en agriculture (CNAA) afin que le caractère de calamité agricole
puisse être reconnu pour ce sinistre", a déclaré le ministère.
   Des comités départementaux ont été constitués afin d'évaluer les pertes et
identifier les entreprises les plus touchées par les "très fortes mortalités
d'huîtres juvéniles et de naissains" (larves d'huîtres) survenues "dans la
plupart des bassins de production" français.
   Le montant des indemnités n'est pas encore connu. Il sera fixé plus tard
par le CNAA. Cet organisme, qui remplace l'ancienne Commission nationale des
calamités agricoles (CNCA), est présidé par un conseiller-maître à la Cour des
Comptes, et regroupe des représentants des organisations professionnelles
agricoles, du ministère de l'Agriculture, du ministère des Finances et des
compagnies d'assurances.
   La réunion, à laquelle participaient les professionnels, les représentants
de l'Ifremer (Institut français de recherche pour l'exploitation de la mer),
de l'Afssa (Agence française de sécurité sanitaire des aliments) et des
services du ministère, a conclu "à la nécessité d'interdire provisoirement
l'immersion de jeunes huîtres et de naissain en milieu naturel".
   L'Ifremer a confirmé que les "mortalités exceptionnelles" des naissins 
résultaient de la conjonction de plusieurs facteurs. Des causes climatiques
(hiver doux, printemps humide engendrant dessalures --diminutions du taux de
salinité-- et poussées phytoplanctoniques, suivi de fortes remontées de
températures en mai) ainsi que la présence d'un agent pathogène ont ainsi
entraîné l'affaiblissement physiologique des naissins.
   Les essais de réensemencement lançés il y a deux semaines dans chaque
bassin sont "encourageants" selon le ministère, qui souligne qu'il faut encore
attendre une semaine pour confirmation.
   La France, premier producteur européen et quatrième mondial, derrière la
Chine, le Japon et la Corée du Sud, compte 15.000 à 20.000 ostréiculteurs, qui
produisent 130.000 tonnes d'huîtres par an.