"C'est inacceptable!": unions de consommateurs, d'agriculteurs et de
défenseurs de l'environnement européens sont intervenues, à la veille de
l'annonce, en envoyant une lettre commune à la Commission européenne.
   La méthode radicale privilégiée par les Américains vise à tuer ou réduire
le nombre de bactéries pouvant apparaître dans la volaille, essentiellement
les salmonelles et les campylobacters, en les trempant dans une solution
antimicrobienne juste avant leur consommation.
   Les vétérinaires de l'UE privilégient des contrôles d'hygiène tout au long
de la chaîne alimentaire.
   La semaine dernière, vingt-et-un des vingt-sept ministres européens de
l'Agriculture se sont prononcés contre le retour des poulets chlorés
américains, bannis depuis 1997. Un refus confirmé mardi au cours d'une réunion
des ministres en Slovénie.
   "C'est à mon avis une décision totalement erronée", a fustigé le ministre
allemand de l'Agriculture Horst Seehofer. "Comment voulez-vous que j'explique
cela à mes paysans" soumis à une réglementation d'hygiène très stricte,
s'est-il interrogé.
   Son homologue français Michel Barnier s'est montré tout aussi
intransigeant. "La quasi-totalité des ministres ont dit clairement qu'il n'en
était pas question, les Américains peuvent avoir le modèle alimentaire qu'ils
veulent, on n'est pas obligé de le transférer en Europe et donc nous nous
opposerons à cette idée", a-t-il averti.
   "Il en va d'une certaine idée de la qualité alimentaire que nous nous
faisons", a-t-il insisté.
   Le projet, apparemment déjà tué dans l'oeuf, a surtout pour finalité
d'honorer une promesse faite en novembre dernier à Washington par le
commissaire européen à l'Industrie Günter Verheugen.
   Le responsable allemand a mené une campagne au bulldozer pour que ce projet
de texte soit mis sur la table à temps pour un sommet UE/Etats-Unis, prévu le
10 juin en Slovénie et auquel doit assister le président George W. Bush.
   Face au concert de désapprobation, la nouvelle commissaire à la Santé
Androula Vassiliou s'abstiendra mercredi de toute apparition devant la presse.
   Elle-même peu enthousiaste à l'idée de déguster des poulets trempés dans
une solution chimique, elle a apparemment multiplié les garde-fous dans son
projet de règlement.
   Le poulet ou les préparations à base de viande devront être clairement
identifiés par un étiquetage pour informer les consommateurs européens, selon
une copie du texte qui doit être approuvé formellement mercredi.
   Les Américains devront rincer à l'eau potable les poulets, une fois qu'il
auront été désinfectés, et l'efficacité de ce rinçage devra être vérifiée en
permanence.
   Si le projet autorise à nouveau dans l'UE quatre substances chimiques
utilisées aux Etats-Unis pour désinfecter la surface des poulets (dioxyde de
chlore, chlorure de sodium acidifié, phosphate trisodique, acides peroxydés),
leur utilisation est assujettie à de fortes contraintes.
   Le texte stipule leur concentration maximale ou leur temps de contact avec
les carcasses, tandis qu'une seule substance chimique pourra être appliquée
(pour limiter les risques éventuels des mélanges).
   Leur entrée dans l'UE serait décidée à titre provisoire pendant deux ans,
période pendant laquelle de nouveaux avis scientifiques seraient demandés. Il
s'agira de voir si elles peuvent entraîner par exemple une tolérance accrue de
l'organisme à certaines bactéries ou si elles peuvent présenter des risques