Alors qu'il s'était tenu à bonne distance du blé, le prix du maïs est en
train de réduire progressivement l'écart, les cours des deux cultures n'étant
plus séparés que par moins de 2 dollars.
   Jeudi, le maïs a "encore bénéficié des retards qui s'accumulent dans les
semis dans le Midwest", principale région de production, "où les pluies et
l'humidité dissuadent les agriculteurs de planter du maïs", selon Joseph
Victor, analyste au cabinet Allendale.
   Ces décalages, qui menacent la récolte à venir, soulèvent des craintes sur
le niveau des disponibilités.
   L'hémisphère Nord est entré dans une phase de pré-récolte où les conditions
climatiques seront déterminantes pour les cultures et les prix.
   De plus, le pétrole a continué de flamber jeudi, dépassant les 124 dollars
à New York. Or la hausse des prix de l'or noir se traduit souvent par celle
des cours du maïs, celui-ci participant à la production de l'éthanol,
agrocarburant considéré comme une alternative au pétrole.
   Le soja a pour sa part profité de "la reprise de la grève des agriculteurs
argentins, qui ont décidé de ne plus vendre à l'export de graines de soja
jusqu'au 15 mai", a indiqué Bill Nelson, de Wachovia Securities.
   Enfin, le prix du blé a rebondi légèrement, mettant fin à un mouvement de
baisse dû à des prévisions de hausse de la production mondiale.
   Les intervenants sont toutefois restés prudents à la veille des estimations
du département américain de l'Agriculture (US0DA) sur la demande et l'offre
mondiales pour les trois produits agricoles au mois de mai, selon les
analystes.
   S'ils anticipent un déclin des stocks de maïs, les analystes prévoient une
hausse des réserves de graines de soja et de celles de blé.
   Le contrat de maïs pour échéance en juillet a progressé de 17,25 cents à
6,3025 dollars, un record de clôture.
   Le contrat de soja pour livraison en juillet a quant à lui fini en hausse
de 1 cent à 13,10 dollars.
   Le contrat de blé pour livraison en juillet a pris 14,50 cents à 8,22
dollars le boisseau.
   L'huile de soja et les tourteaux de soja ont terminé en hausse.